【WSL】まさかのダークホースが制したウルワツCT。

夢が叶うことを、ブラジルの思わぬ伏兵が証明。

Text: Junji Uchida

ウィリアン・カルドソ。今年で32歳という遅咲きのツアールーキーがまさかの優勝を手にした。ニックネームは“カンフー・パンダ”。大木の幹のような太い脚で低重心を保ちながら、ウルワツのリップをバックサイドで粉砕。豪快なトラックを描くと激しいスプレーが飛び散った。アークのサイズはとても大きく、飛翔する白煙の粒も見るからに大きく、かけられたら痛そうだ。苦節12年。誰よりも長いQSへのチャレンジで今季のクオリファイを手にした。今季がダメだったら身を引くつもりだったという。そのために家族や仲間は、資金面だけでなく精神的にも支えてくれた。

「心臓が破裂しそうだよ」とカルドソ。「クオーターファイナルを勝利したあとに好感触を得ることができ、優勝できるかもと考えるようになった。決勝の終盤でジュリアン（ウィルソン）がいい波を掴んだから心配になったけどさ。でも、かなりの高得点が必要だったし、そこまで届かなかった。このときが来るまで、本当に一生懸命やってきた。何年にもわたってサポートしてくれたみんなに感謝している」

シャークアタックが懸念され中止となったマーガレット・リバー戦をカバーする格好で開催されたウルワツCT。バリを象徴するレフトハンダーの波は、夜明けから日没まで続く長いマラソンのようだった。が、1日を通して4〜6フィートサイズでパンプし続けた。

そんななか、ウィリアンは終始高得点をマークし続けた。ワールドタイトル獲得に闘志を燃やすジュリアンとの決勝でも、その強さは変わらなかった。ジュリアンは決勝のあいだ、何本もの波を忙しく掴みまくった。が、カンフー・パンダはきっちりセットの波をつかみ15.57をスコア。追随を許さなかった。

「今日は本当に長い1日だった。もう燃え尽きたよ」とジュリアン。「先週のクラマスではいい結果が残せなかった。だから今回、ギアを切り替えることができたことに満足している。準優勝という順位にもね。現時点ではランキングトップに戻ることはあまり意識していない。もちろん返り咲いたのはいいことだよ。だけど、まだ今季の半分が終わったばかり。まだまだたくさんのヒートが残っている。家に帰って妻と娘に会えることにエキサイトしている。Jベイ戦に向けてリセットするよ」

この試合で特筆すべきはライト三兄弟の切り札、マイキー・ライトがクラマス戦に続いて3位をマークしたこと。ランキングが7位にジャンプアップし、オーウェン、タイラーとともにCTを参戦するというシナリオが、ついに来季実現しそうな勢いだ。

ウィメンズの勝者もダークホースfromリユニオン。

「もう気がおかしくなりそう」とジョアン・ディファイ。「ツアーのみんなは優勝に値するサーフィンをする。それが今日、私にその順番が回ってきた。バリのパーフェクトな波で優勝できるなんて・・・夢が叶った。タティアナ（ウェストン・ウェブ）は今日、とてもいいサーフィンをしてた。私は彼女がすべての波で8点台をスコアするんじゃないかと予想してたほど。最終的に私に必要だったのは6点。そして、最後の最後に波が入ってきた。僅差になったとは思った。素晴らしい波だったけどちょっとバンピー。ターンのときにふらついてしまった。けれど、幸運にも逆転できるだけのスコアになった」

ウィリアン同様、ジョアンもダークホースというべき存在。とはいえ2015年のUSオープン、さらには2016年のフィジー戦で優勝をしている。マダガスカルとモーリシャスのあいだに浮かぶリユニオン島が地元。スポンサーが確保できずに苦労してきた。が、島の英雄ジェレミー・フローレスや、彼女のポテンシャルを信じる応援者たちが献身的に支えてCT入りを実現させた。

ところでジョアンのノーズに貼ってあるステッカーに、日本語があることをご存知だろうか。“極度乾燥しなさい”の文字が目を引く〈SUPERDRY SURF CO（極度乾燥しなさい）〉という英国のアパレルメーカーで、かつて来日した創業者が日本にインスパイアされて起こしたブランドだとか。〈SUPERDRY〉の商標からか、日本ではウェブサイトも見れない状況だが、海外ではデビッド・ベッカムなどセレブも着るほど人気が高いそうだ。

話をもとに戻そう。ジョアンと決勝を戦ったのは、今季からブラジル代表として参戦しているタティアナ・ウェストン・ウェブ。攻撃的なアプローチはやはりハーフ・ブラジリアンといったところ。彼女はバリ・レッグで目を見張るような活躍を見せた。6度のワールドチャンピオン、ステファニー・ギルモアのことをウルワツではセミファイナルで、クラマスではクォーターファイナルで打ち負かした。今回の準優勝で、彼女はランキング3位に付けた。

「このイベントは調子良かった。優勝できると思っていた」とタティアナ。「最後の1分で逆転負けになったことは胸が痛い。とくに、あんな僅差だったから。でも、これがコンペティション。いまは今年うまくいってることに対してすごく幸せ。コーチ、サーフボード、サポートしてくれるみんな が素晴らしいから」

セミファイナルはオーストラリア出身の2人のワールドタイトルホルダーが進出した。6度の獲得実績があるステファニー・ギルモアと、やはり2度頂点に立ったことのあるタイラー・ライトだ。2人はともに3位で敗退。この結果、ギルモアはカレントリーダーのレイキー・ピーターソンにわずか55ポイントにまで詰め寄った。

メンズはこのウルワツCTで、ベルズ戦以降4戦連続でブラジリアンが優勝。ランキングもTOP5のうち4人がブラジリアンと、相変わらずストームが勢いを増している。次戦は昨年、フィリッペ・トレドが歴史的なダブル・アリーウープを成功させたJベイ戦。稀有のライトブレイクを舞台にどんなドラマが生まれるのか期待したい。